Crystal River: Manatee Capital of the World
Letzte Änderung 26.09.2025
Crystal River in Florida trägt mit Stolz den Titel „Welthauptstadt der Manatees“ – und das aus gutem Grund. Es ist der einzige Ort in den USA, an dem Besucher mit wilden Manatees in ihrer natürlichen Umgebung schwimmen dürfen. Das kleine Städtchen an der Golfküste zieht an Spitzentagen im Winter 400 bis 600 Manatees – damit ist Crystal River das größte natürliche Sammelgebiet für Manatees in Nordamerika.
Das Geheimnis liegt im einzigartigen Quellsystem von Crystal River mit über 70 natürlichen Quellen, wobei Kings Bay und die berühmten Three Sisters Springs die bekanntesten sind. Diese Quellen fördern täglich mehr als 600 Millionen Gallonen Wasser mit einer konstanten Temperatur von 22 °C. Für die Manatees ist das überlebenswichtig, da sie Temperaturen unter 20 °C im Golf von Mexiko nicht lange aushalten können. Ohne diese Quellen hätten viele der heute auf etwa 8.000 Tiere in Florida geschätzten Manatees kaum eine Überlebenschance im Winter.
Das Besondere an Crystal River ist die Balance zwischen Naturschutz und Tourismus. Das Crystal River National Wildlife Refuge, gegründet 1983, ist das einzige Schutzgebiet in den USA, das speziell für den Schutz der Manatees eingerichtet wurde. In den Wintermonaten sind große Bereiche der Quellen als Schutzgebiete ausgewiesen, die Menschen nicht betreten dürfen. Zugleich informieren lizenzierte Tour-anbieter ihre Gäste über die „Manatee-Manners“ – Regeln wie ruhig treiben, Abstand halten und die Tiere nicht selber anfassen oder verfolgen. So können Besucher die Begegnung genießen, ohne die Manatees zu gefährden.
Viele andere Quellen Floridas, ziehen ebenfalls beeindruckende Zahlen von Manatees an – dort beschränkt sich die Beobachtung jedoch auf Stege oder Kajaks. Crystal River dagegen ermöglicht kontrollierte Begegnungen im Wasser, ohne den Schutz der Tiere zu vernachlässigen. Besonders die Three Sisters Springs sind bekannt für ihr glasklares Wasser, das perfekte Bedingungen für Beobachtung und Fotografie bietet. Diese seltene Kombination aus Zugänglichkeit, Sichtbarkeit und Schutz macht Crystal River zum 'Manatee Capital of the world'.