Die Naturschönheiten von Ithaca kennen keine Jahreszeiten, und das Freizeitangebot der Region ermöglicht kostenlose Aktivitäten für die ganze Familie. Die drei State Parks der Region bieten Zugang zum Wasser, Wanderwege und zahlreiche Wasserfälle, verlangen aber auch eine kleine Parkgebühr. Es gibt jedoch auch viele andere Möglichkeiten, die Natur ohne zusätzliche Kosten zu genießen.
Es gibt drei Naturgebiete, die von der Stadt aus leicht zu Fuß zu erreichen sind. Der Cascadilla Gorge Trail, der das Stadtzentrum von Ithaca über einen Weg mit Brücken über zwei Wasserfälle mit dem Cornell-Campus verbindet, ist nur 0,6 km von The Commons entfernt. Das Mulholland Wildflower Preserve und die Businessman's Lunch Falls sind 1,4 km von The Commons entfernt, während die Ithaca Falls 1,9 km entfernt sind.
Der Cayuga Waterfront Trail ist ein gepflasterter Weg, der sich um das südliche Ende des Cayuga Lake schlängelt und den Cass Park, den Ithaca Children's Garden, den Ithaca Farmers Market und den Stewart Park verbindet. Der Children's Garden und der Stewart Park sind vor allem für Kinder gedacht: Im Children's Garden kann man in der Natur spielen, im Stewart Park gibt es einen Spielplatz und Picknickplätze. Auf dem Farmers Market gibt es Händler, die lokal produzierte Lebensmittel und Kunsthandwerk verkaufen. Ein Bummel durch die überdachten Pavillons ist kostenlos und bietet viel zu sehen, oft begleitet von lokalen Musikern, die Ihren Besuch musikalisch untermalen.
Wenn Sie einen angenehmen Waldspaziergang mit spektakulärem Blick auf einen Wasserfall abseits der ausgetretenen Pfade unternehmen möchten, sollten Sie zu den Lick Brook Falls im Sweedler Nature Preserve fahren, das zum Finger Lakes Land Trust gehört. Ein 6,4 km langer Rundweg führt Sie an drei Wasserfällen und mehreren Kaskaden vorbei. Es gibt einen anstrengenden 152,4 Meter langen Aufstieg, aber die Aussicht auf die Schlucht und die Wasserfälle ist es wert.
Der Sapsucker Woods am Ornithologischen Institut der Cornell University ist mit seinen 6,4 Kilometern an miteinander verbundenen Wegen ein leicht zu begehender Ort. Das Highlight hier ist das Beobachten und Lauschen von Vögeln in den Bäumen und auf dem Wasser, an dem die mit Holzspänen gesäumten Wege vorbeiführen.
Der längste der lokalen Wanderwege, der Black Diamond Trail, ist ein 13,4 Kilometer langer Mehrzweckweg für Wanderer, Läufer oder Radfahrer, der Ithaca mit dem nahe gelegenen Taughannock Falls State Park verbindet. Mit Blick auf den Cayuga Lake gibt es viele Wasserfälle zu sehen, allen voran den höchsten Wasserfall östlich der Rocky Mountains, die Taughannock Falls; die Besichtigung dieser Fälle von einem Aussichtsplatz aus ist kostenlos.
Das Cayuga Nature Center schließlich wird die Fantasie der Kinder anregen - und den Eltern eine kleine Verschnaufpause bieten. Zusätzlich zu den rehabilitierenden Tieren befindet sich unweit der Lodge ein sechsstöckiges Baumhaus. Das Baumhaus bietet nicht nur viele Kletter- und Versteckmöglichkeiten, sondern auch einen der ungewöhnlichsten Ausblicke auf den 6,4 Meter hohen Denison Falls, der den vorbeifließenden Bach speist.
