Im turbulenten Sommer 1963 stand die Bürgerrechtsbewegung in Alabama auf der Kippe. Schwarze Schulkinder aus Birmingham trafen sich am 2. und 3. Mai 1963 in der 16th Street Baptist Church und marschierten von hier in Gruppen mit Schildern und Freiheitsliedern zum Büro des Bürgermeisters. Die jungen Demonstranten, von denen einige erst sechs Jahre alt waren, trotzten Polizeihunden und Feuerwehrschläuchen, um sich gegen die schweren Einschüchterungen durch die Behörden von Birmingham und die Rassentrennung zu organisieren. Die Bilder der Gewalt machten weltweit Schlagzeilen. Mehr als 2.000 Kinder sollen verhaftet und in Schulbussen ins Gefängnis gebracht worden sein.
Nur einen Monat später, am 11. Juni, stellte sich der Gouverneur von Alabama, George Wallace, vor das Foster Auditorium, um vier schwarze Studenten daran zu hindern, sich an der Universität von Alabama einzuschreiben – eine politische Geste, mit der er sein Wahlversprechen der „Rassentrennung für immer“ halten wollte. Der „Stand“ blieb erfolglos, und dieser Tag markierte den Beginn der Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen des Bundesstaates.
Später im Sommer, als Aktivisten im ganzen Bundesstaat die Integration der Schulen vorantrieben, planten Rassisten das Undenkbare: einen mörderischen Bombenanschlag auf Kinder am Sonntagmorgen des 15. September. Es waren Mitglieder des Ku-Klux-Klan, die das Dynamit vor dem Keller der 16th Aveneue Baptist Church deponierten. Die Explosion tötete Denise McNair, Addie Mae Collins, Cynthia Wesley und Carole Robertson – vier junge Mädchen- die an diesem Tag die Sonntagsschule der Kirche besucht hatten. Die Nachricht von dieser Gräueltat machte international Schlagzeilen. Aus den Trümmern erwuchs ein öffentlicher Aufschrei, der die Verabschiedung eines wichtigen Bürgerrechtsgesetzes, des Civil Rights Act von 1964, maßgeblich vorantrieb.
Heute können Reisende die 16th Street Baptist Church im Rahmen einer Führung oder des Sonntagsgottesdienstes besuchen. Im gegenüberliegenden Kelly Ingram Park erinnern lebensgroße Statuen an die Ereignisse des Sommers 1963. Umfassende Informationen zu diesen Schlüsselmomenten der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung hält darüber hinaus das benachbarte Birmingham Civil Rights Institute bereit. Zu den eindrücklichen Exponaten des Museums gehört auch die Tür der Gefängniszelle, hinter der Dr. Martin Luther King Jr. seinen berühmten „Brief aus dem Birmingham-Gefängnis“ verfasste. (
civilrightstrail.com)
