Canyons und Wasserfälle im Starved Rock und Matthiessen State Park
Anderthalb Stunden südwestlich von Chicago liegen die benachbarten Starved Rock sowie Matthiessen State Parks. Beide zeichnen sich durch beeindruckende Sandsteinformationen, dichte Wälder, Wasserfälle und die Nähe zum Illinois River aus. Auf zahlreichen Wanderwegen gelangen Naturliebhaber zu verschiedenen Aussichtspunkten und Sehenswürdigkeiten. Das Highlight des Starved Rock Parks sind die 14 Canyons, die durch Erosionen in den Sandstein geschliffen wurden und von Wasserfällen gesäumt sind. Im Matthiessen State Park beeindrucken vor allem die berühmten Cascade Falls. Von Felsen umgeben, stürzt das Wasser kraftvoll in eine tiefe Schlucht und bietet eine malerische Kulisse für Wandernde und Fotografen.
Der Garden of the Gods im Shawnee National Forest
Ganz im Süden Illinois liegt der Shawnee National Forest, der vor allem für den Garden of Gods bekannt ist. Hier können mystisch auftürmende Sandsteinformationen erklommen werden, von deren Spitze aus sich spektakuläre Ausblicke auf Schluchten und Felsen bieten. Auf den zahlreichen Wander- und Naturpfaden passiert es nicht selten, dass Hirsche, Vögel und andere Wildtiere den Spaziergang begleiten.
Pere Marquette State Park: Wo sich der Mississippi und Illinois River treffen
Der Pere Marquette State Park in Grafton ist bekannt für seine üppigen Wälder, sanften Hügel, felsigen Klippen und atemberaubenden Ausblicke auf die Flüsse. Korrekt: Mehrzahl! Vom Lookout Point aus breitet sich ein unvergessliches Panorama auf den Zusammenfluss des Illinois und Mississippi River aus. Direkt neben dem Park, über dem malerischen Ort Grafton thronend, befindet sich das Aerie’s Resort. Hinauf führt die Grafton Sky Tour, ein Sessellift, von dem aus sich Murmeltiere und Rehe im dichten Wald beobachten lassen. Oben angekommen können sich Reisende eine Extraportion Adrenalin auf dem Alpine Coaster, der Sommerrodelbahn, abholen oder sich an der Zipline durch die Baumwipfel schwingen und im Anschluss ganz entspannt den Sonnenuntergang über dem Mississippi River vom Terrace Restaurant bewundern. Im Winter lohnt sich genaues Hinsehen, denn dann fliegen etwa 3.000 Weißkopfseeadler nach Illinois, um dort ihr vorübergehendes Zuhause zu finden. Sie lassen sich zwischen den Felsen und Bäumen in mindestens 27 Bezirken des Bundesstaates. Da die Adler in den kalten Gewässern der Flüsse vor nach Fischen jagen, bietet sich Grafton ganz besonders gut für die Vorgelbeobachtung an.
Galena: Outdoor-Spaß zu jeder Jahreszeit
Etwa drei Stunden nordwestlich von Chicago befindet sich die historische Kleinstadt Galena. Unweit des Ortzentrums beginnt der Galena River Trail. Der Wanderweg wurde auf den Spuren der 1886 errichteten Hauptstrecke der Burlington Railroad gebaut. Obwohl der Zugverkehr vor etwa 60 Jahren eingestellt wurde, kann man entlang des Weges noch alte Signalfundamente entdecken. Ein außergewöhnlicher Spaß vor den Toren Galenas sind geführte Wandertouren mit Ziegen mit abschließendem Lagerfeuer. Sobald Schnee fällt, verwandelt sich der nahegelegene Chestnut Mountain in ein wahres Winter-Eldorado. Das Skigebiet bietet eine große Auswahl an Abfahrts- und Langlaufpisten für Skifahrer und Snowboarder verschiedener Schwierigkeitsgrade.
Ein Tipp für alle Herbst-Fans: Wer eine Reise nach Illinois plant, um das bunte Blattwerk zu genießen, erfährt im Illinois Fall Colors Trip Planner ganz genau, an welchen Orten das Laub gerade in den prächtigsten Farben schimmert.
