Manatees sind Floridas größte Meeressäuger, sie gehören zu der Familie der Rundschwanzseekühe, deren Namensgebung von dem mächtigen flachen Schwanz der Manatees herrührt. Die deutsche Übersetzung „Seekuh“ ist jedoch irreführend, da die Tiere zwar, wie die an Land lebenden Kühe Gras fressen, aber eigentlich näher mit den Elefanten verwandt sind. Die sanften Riesen kommen in Salz- und Süßwasser bestens zurecht und können bei einer Größe von 2,5 bis 4 Metern und einem Gewicht von bis zu 600 Kilo beachtliche 70 Jahre alt werden.
Manatees spielen eine sehr wichtige Rolle in den seichten Buchten, Flüssen und Kanälen, die sie ihr Zuhause nennen. Sie sind der einzige Meeressäugetier-Pflanzenfresser in Florida und grasen ca. 8 Stunden am Tag, wobei sie ca. 10 % ihres Körpergewichts an vegetarischer Nahrung zu sich nehmen. Wie Landschaftsgärtner „bewirtschaften“ sie somit die Wasserwege und halten sie von invasiven Pflanzenarten frei. U
Die Seekühe lieben warmes, seichtes und pflanzenreiches Wasser. Das bedeutet, dass sie sich im Sommer, wenn das Wasser am wärmsten ist, überall aufhalten können. Im Winter, wenn die Buchten abkühlen, wird es leichter Seekühe zu finden, denn dann reisen sie im ganzen Staat Florida zu den verbleibenden Warmwasserplätzen.
Um den Tieren ihren Lebensraum zu sichern ist in einigen, gekennzeichneten Gebieten, den „Manatee-Areas“, für Boote nur Schritttempo erlaubt. Leider passiert es dennoch immer wieder, dass die süßen Tierchen dennoch von Bootsschrauben verletzt werden. Für verletzte Tierchen gibt es deshalb das „Manatee Rehabilitation Habitat“ im Bishop Museum of Science and Nature, in dem verletzte und kranke Manatees wieder aufgepäppelt werden. Da die Tiere sobald sie gesund sind wieder in die freie Wildbahn entlassen werden, ist das Habitat unser persönlicher Geheimtipp um einerseits Manatees ohne schlechtes Gewissen und ohne sie in ihrer freien Wildbahn zu stören, von Nahem sehen zu können und gleichzeitig mit dem Eintritt die bedürftigen Manatees zu unterstützen. Neben spannenden Infos zu der Lebensweise der putzigen Tierchen können Besucher außerdem auch noch das Planetarium und Museum besichtigen in dem das Aquarium liegt. Und nicht vergessen: Am 30. März ist Internationaler Manatee Appreciation Day!
Fun Fact: Manatees verbringen bis zu 50 % des Tages damit zu schlafen. Zwar müssen die Tiere alle 20 Minuten zum Atmen an die Oberfläche, sie wachen aber selbst dabei nicht auf.
