Sternebeobachtung im größten Lichtschutzgebiet der Welt

Das Lake County, ein zweieinhalb Millionen Hektar großes Gebiet im Südosten des US-Bundesstaates Oregon, wurde am 11. März 2024 von DarkSky International zum internationalen Lichtschutzgebiet („Dark Sky Sanctuary“) ernannt. Es ist damit das weltweit größte Schutzgebiet dieser Art. Das Lake County, welches sich in einer Region befindet, die auch als das Outback Oregons bezeichnet wird, verpflichtet sich damit, seinen sternenklaren Nachthimmel zu schützen und für zukünftige Generationen zu bewahren. Besucher, die in das Lake County kommen, erfreuen sich an besten Bedingungen für die Sternebeobachtung, die Astrofotografie sowie weitere Aktivitäten unter dem sternenklaren Nachthimmel.

Das Lake County im südlichen Oregon liegt in der größten zusammenhängenden Dark-Sky-Zone der 48 US-Bundesstaaten (Hawaii und Alaska ausgenommen). Zum Oregon Outback International Dark Sky Sanctuary (OOIDSS), so der offizielle Name des Schutzgebiets, gehören die Gemeinden Adel, Plush, Summer Lake, das Hart Mountain National Antelope Refuge, ein Teil des Fremont-Winema National Forest, die Summer Lake Wildlife Area und der Oregon Outback Scenic Byway.

„Da die Bevölkerung von Oregon und somit auch die Lichtverschmutzung weiter zunimmt, wird der unvergleichliche Umfang und die Qualität des dunklen Himmels im Outback Oregons noch lange als Zufluchtsort für Menschen und Wildtiere dienen", so die DarkSky-Beauftragte Dawn Nilson, die als Umweltberaterin den Antrag leitete und verfasste. „Die Einhaltung des Beleuchtungsmanagementplans wird es diesem großen Gebiet ermöglichen, als Paradebeispiel für nachhaltige Beleuchtungsprinzipien nicht nur im südöstlichen Oregon, sondern möglicherweise in der gesamten Region des Pazifischen Nordwestens zu dienen."

„Diese […] Zusammenarbeit überschneidet sich mit zahlreichen Elementen, die wir im regenerativen Tourismus anstreben", sagt Bob Hackett, Executive Director von Travel Southern Oregon. „Sie steigert nicht nur das Erlebnis für Besucher des Lake County und eröffnet Möglichkeiten für lokale Unternehmen, sondern hilft auch den Behörden und Einwohnern, ihre Ländereien so zu verwalten, dass der Nachthimmel auch für künftige Generationen erhalten werden kann.“

Ein Dark Sky Sanctuary ist eine von DarkSky International vergebene Zertifizierung für öffentliches oder privates Land, das einen außergewöhnlich sternenklaren Nachthimmel und eine nächtliche Umgebung aufweist, die aufgrund ihres wissenschaftlichen, natürlichen oder pädagogischen Wertes, ihres kulturellen Erbes sowie zugunsten der Öffentlichkeit geschützt wird. Um sich als Schutzgebiet für den dunklen Himmel zu qualifizieren, muss ein Gebiet strenge Kriterien für die Himmelsqualität erfüllen, sich zum Schutz des Nachthimmels durch verantwortungsvolle Beleuchtungspraktiken verpflichten und die Öffentlichkeit sensibilisieren. Diese Schutzgebiete bieten – dank ihrer minimalen Lichtverschmutzung – einzigartige Möglichkeiten für die Sternenbeobachtung oder die Astrofotografie.

Nach Angaben von DarkSky International nimmt die Lichtverschmutzung doppelt so schnell zu wie das Bevölkerungswachstum. Rund 83 Prozent der Weltbevölkerung leben unter einem lichtverschmutzten Himmel. Dieser stört unseren Schlaf, wirkt sich negativ auf unser Wohlbefinden aus und hat Auswirkungen auf das Verhalten nachtaktiver Tiere. Aus diesem Grund ist es von immenser Bedeutung, die Lichtverschmutzung einzudämmen.