Vom nördlichsten Punkt des Canaveral National Seashore bis zu den Stränden des Sebastian Inlet im Süden sind Besucher und Anwohner aufgefordert, die Schildkröten und ihre Nester zu schützen. Je nach Schildkrötenart findet die Eiablage in den Dünen oder mitten am Strand statt. Organisationen wie die Sea Turtle Preservation Society (Gesellschaft zum Schutz der Meeresschildkröten) markieren diese Nester mit Holzpflöcken, damit die Menschen sensibilisiert und die Schildkrötenbabys nicht gestört werden. Wenn die Schildkröten nach der Eiablage die Nester verlassen, hinterlassen sie je nach Gattung unverwechselbare Spuren, die ins Meer führen. Am besten sind die Abdrücke bei Sonnenaufgang zu sehen, bevor die Gezeiten und der Wind sie verwischen. Mit Fortschreiten der Saison steigen die Chancen, die Jungtiere zu sehen, da die Brutzeit je nach Art zwischen 45 und 75 Tagen beträgt. Normalerweise schlüpfen die kleinen Schildkröten in der Dunkelheit und folgen der Spiegelung des Mondes auf den Wellen ins Meer.
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Die Space Coast kann sich glücklich schätzen, denn hier lassen sich Nistplätze von vier verschiedenen Meeresschildkrötenarten finden. Die Unechte Karettschildkröte, die häufigste Art in Florida, ist die größte der Hartpanzerschildkröten und hat ihren Namen von ihrem massiven Kopf und den kräftigen Kiefern. Ihr Panzer ist herzförmig und hat eine rötlich-braune Farbe. Die Grüne Schildkröte hat einen breiten, glatten braunen Panzer. Ihren Namen verdankt sie dem darunterliegenden grünen Körperfetts. Grüne Schildkröten haben einen im Vergleich zu ihrem großen Panzer relativ kleinen Kopf, der nicht einziehbar ist, und können über 300 Kilo wiegen. Die Lederschildkröte ist mit einer Länge von bis zu zwei Metern und einem Gewicht von über 450 Kilogramm die größte aller Meeresschildkröten. Lederschildkröten legen die längsten Wanderungen zwischen Brut und Fütterung zurück, nämlich fast 6.000 km pro Strecke. Manchmal trifft man in der Region auch auf die Kemp‘s Ridley Schildkröte, die zu den kleinsten Meeresschildkröten gehört und nur bis zu 60 cm lang und maximal 45 Kilo schwer wird. Ihr Panzer ist hart und grünlich-grau, während ihr Bauch cremefarben oder gelb ist. Die Grüne Schildkröte, die Lederschildkröte und die Kemp‘s-Ridley-Schildkröte gelten alle als bedrohte Arten. Stella Maris Green Hatchling Authorized by FWC MTP 149A and 235.jpg
Eine sichere Möglichkeit für Besucher, diesem Phänomen beizuwohnen, ist die Teilnahme an einem sogenannten Sea Turtle Walk, einer Wanderung zu den Meeresschildkrötenplätzen. Diese werden im Archie Carr National Wildlife Refuge, Merritt Island National Wildlife Refuge, im Canaveral National Seashoreund an einigen der Strände dazwischen angeboten. Das Archie Carr National Wildlife Refugein Melbourne Beach hat sogar internationale Berühmtheit, denn es wird von Biologen als das wichtigste Nistgebiet für Unechte Karettschildkröten in der westlichen Hemisphäre und als zweitwichtigster Niststrand der Welt angesehen.
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