Chattanooga

Musikgeschichte schrieb Chattanooga mit Glenn Millers Swing-Hit „Chattanooga Choo Choo“, der 1942 mit der ersten Goldenen Schallplatte ausgezeichnet wurde. Der Song machte den Namen der Stadt weit über die USA hinaus bekannt. Namensgeber war die 1909 eröffnete Terminal Station, Chattanoogas historischer Hauptbahnhof. Heute ist das denkmalgeschützte Gebäude Herzstück des Chattanooga-Choo-Choo-Komplexes mit Hotel, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten.

Auch Musikfestivals gehören zur Geschichte der Stadt: Das Riverbend Festival wurde 1982 am Ross’s Landing ins Leben gerufen und entwickelte sich über vier Jahrzehnte zu einer festen Größe in Chattanooga. Seit 2024 pausiert das Festival, während die Veranstalter an einer möglichen Neuausrichtung arbeiten.

Chattanooga, entstanden in einer Schleife des Tennessee River, war einst stark von der Stahl- und Eisenindustrie geprägt. Heute lässt sich die kompakte Innenstadt auf verschiedenen Wegen auch ohne Auto erkunden. Kostenlose Elektro-Shuttle-Busse verbinden unter anderem den Chattanooga-Choo-Choo-Komplex mit dem Tennessee Aquarium an der Riverfront. Mit Bike Chattanooga steht Einheimischen und Gästen außerdem ein öffentliches Verleihsystem mit Fahrrädern, E-Bikes und Scootern an zahlreichen Stationen im Stadtgebiet zur Verfügung. Hinzu kommen Greenways und Trails, die durch und rund um Chattanooga führen. Eine schöne Route führt über die historische Walnut Street Bridge, die den Tennessee River überspannt und seit ihrer Renovierung 1993 Fußgängern vorbehalten ist.

Im Bahnhofskomplex rund um das Choo Choo Hotel überzeugen die Restaurants STIR und Frothy Monkey Leckereien aus der Region und servieren wie die Backstage Bar ihre Drinks in schönen Außenbereichen. Gleich gegenüber vom Bahnhof erweckt die Chattanooga Whiskey Company Experimental Whiskey längst vergessen geglaubtes Hochprozentiges zu neuem Leben und bietet Kostproben an. Stand-Up-Comedy zum Schenkelklopfen gibt es im Comedy Catch Club. 

Songbirds zeigt im Bahnhofsbau besondere Gitarren und bringt Live-Konzerte. Der historische Chattanooga-Choo-Choo-Komplex rund um die ehemalige Terminal Station verbindet Eisenbahngeschichte heute mit Gastronomie, Unterhaltung und Übernachtungsmöglichkeiten. Zu den beliebtesten Hotels der Stadt zählt auch das stilvolle, perfekt renovierte Grandhotel Read House, das gerade 150 Jahre alt geworden ist, und die modernen The Edwin, The Westin oder Moxy.

Die gepflegte kleine Großstadt, die auch einigen Universitäten vorzuweisen hat, begeistert mit zahlreichen Kunstinstallationen. Das Hunter Museum of American Art thront auf einem rund 24 Meter hohen Felsen über dem Tennessee River und präsentiert eine Sammlung von fast 3.000 Werken amerikanischer Kunst und liegt im hübschen und fußläufigen Bluff View Art District. 

Ein besonderer Hingucker im Riverfront District ist das Tennessee Aquarium, eines der größten Süßwasser-Aquarien der Welt. Abgebildet sind dort die Tier- und Pflanzenwelten aller Gewässer von Tennessee und auch ferner Länder. Im Wasser der Ausstellung River Journey tummeln sich Fischotter, schwärmen Piranhas und lauern Alligatoren. Im Ocean Journey, dem neueren Meereswasser-Komplex, sieht man Pinguine, Haie, und Stachelrochen. Das integrierte Schmetterlingshaus ist der perfekte Ort, sich einmal so richtig schön umflattern zu lassen.

Der Name Chattanooga geht auf ein Wort aus der Sprache der Creek zurück, das sinngemäß „Felsen, der zu einer Spitze zuläuft“ bedeutet und sich auf den Lookout Mountain bezieht. Auf den Lookout Mountain führt die Incline Railway, die als steilste Passagiereisenbahn der Welt gilt. Auf dem Lookout Mountain führen die Wege der Rock City Gardens  durch markante Felsformationen und üppig bepflanzte Gartenanlagen. Der Point Park erinnert an die Schlacht am Lookout Mountain vom 24. November 1863, die wegen des dichten Nebels als „Battle Above the Clouds“ in die Geschichte einging. Der Chickamauga & Chattanooga National Military Park wurde 1890 als erster National Military Park der USA eingerichtet und bewahrt heute mehr als 9.000 Acres historischer Schlachtfelder, Denkmäler und Landschaften. Im Inneren des Lookout Mountain liegt Ruby Falls, ein rund 44 Meter hoher unterirdischer Wasserfall.

Auch zu Fuß und mit dem Fahrrad lässt sich Chattanooga gut erkunden. Der 2022 fertiggestellte South Chickamauga Creek Greenway führt vom Tennessee River bis nach Camp Jordan. Der Mehrzweckweg verläuft unter anderem über erhöhte Holzstege durch Wälder und Feuchtgebiete und verbindet sich mit weiteren Wegen des Chattanooga-Trailnetzes. 

In Chattanoogas Vorort South Pittsburg soll im Spätsommer 2022 das Lodge Cast Iron Museum eröffnen. Gezeigt wird die Geschichte einer 125 alten Eisengießerei. Glanzstück der Ausstellung ist die angeblich größte gusseiserene Bratpfanne der Welt mit einem Durchmesser von fünfeinhalb Metern.

Chattanooga war vor mehr als 100 Jahren der Geburtsort des Abschleppwagens. Grund genug für ein ganz besonderes Museum. Das International Towing Museum spürt dem Schrecken der Falschparker nach und zeigt seltene Fahrzeuge. Eine Hall of Fame erinnert an die Helden des Abschleppens und der Bergung aus aller Welt, von denen nicht wenige ihren Einsatz auf der Autobahn mit dem Leben bezahlt haben.