Wörtlich übersetzt bedeutet Mardi Gras ‚Fetter Dienstag‘ und markiert, genau wie der Faschingsdienstag in Deutschland, am Tag 47 vor Ostern das Finale jeder Karnevalssaison. Festgelegt ist auch der Beginn der illustren Jahreszeit. Dieser fällt immer auf den 12. Tag nach Weihnachten, also den Dreikönigstag bzw. Epiphanias. Kurz, den 6. Januar. Da Ostern variabel ist, kann Mardi Gras demnach an jedem Dienstag zwischen dem 3. Februar oder erst am 9. März stattfinden, so dass die Karnevalssaison mindestens 28 und maximal 63 Tage dauert. Dieses Jahr ist Mardi Gras am 13. Februar und somit haben wir eine extrem kurze Saison.
King Cake von Bywater Bakery (Credit: Paul Broussard)
Wenngleich schon am 6. Januar mehrere Veranstaltungen stattfinden, etwa traditionelle King-Cake-Partys, diverse Paraden und Bälle, beginnen die weltberühmten Umzüge der Karnevalsvereine, der sogenannten Krewes, erst in den letzten beiden Wochen vor Mardi Gras. Jede Krewe hat ihre eigene Geschichte und ihre eigenen Traditionen und finanziert sich ausschließlich durch Mitgliedsbeiträge und Spenden. Für Zuschauer sind die Mardi Gras-Paraden grundsätzlich eine kostenlose Veranstaltung. Eintrittskarten müssen lediglich für spezielle Logenplätze oder den Besuch eines Balles berappt werden.
Während des 12-tägigen Zeitraums vor Mardi Gras finden in und um New Orleans bis zu 70 dieser Umzüge mit bis zu 3000 Personen im Gefolge statt. Die Themen legen die Krewes selbst fest. Bei den Zuschauern hoch im Kurs stehen solche, die sich der Satire und politischen Comedy verschrieben haben. Die Fertigung der aufwändig gestalteten Umzugswagen und Kostüme nimmt das ganze Jahr ein. Das Geheimnis um das jeweils gewählte Motto hüten die einzelnen Karnevalsvereine wie ihren Augapfel. Hoch offiziell sind dagegen die Farben des Mardi Gras: Lila für Gerechtigkeit, Grün für Glauben und Gold für Macht – so wurde es 1872 von Rex, dem König des Karnevals, persönlich verkündet, genau wie die offizielle Mardi Gras Hymne „If I Ever Cease to Love“ (Falls ich jemals aufhöre zu lieben).
Klassische Kostüme des Mardi Gras (Credit: New Orleans & Company)
In der Karnevalszeit gibt es so viel zu feiern, dass die Einheimischen das Sagen haben und die Besucher herzlich eingeladen sind, mitzufeiern.
Mardi Gras Krewes Habt Ihr schon mal von Krewe of Bacchus, Krewe of Muses, Krewe of Nyx oder irgendwelchen anderen Krewes gehört und wusstet nicht, was Ihr mit diesen Begriffen anfangen sollt? Mardi Gras Krewes sind, einfach ausgedrückt, Karnevalsgesellschaften – und davon gibt es in Louisiana reichlich. Allein New Orleans beheimatet 84 Krewes, wovon jede einzelne mehrere Hundert, manche, die sogenannten Super Krewes, sogar mehrere tausende Mitglieder zählt, wie die Orpheus Krewe, dessen Mitbegründer Musiker und Schauspieler Harry Connick Jr. ist.
Gut zu wissen: Die Hauptroute für die Paraden verläuft von der Napoleon Avenue in Uptown zur Canal Street am Rande des French Quarters. Trotz sehr hoher Nächtigungspreise empfiehlt es sich, ein fußläufiges Hotel zu buchen, denn anders kommt man während des Mardi Gras nur schwer in der Stadt voran. Außerdem sind öffentliche WCs Mangelware, was den Wert des eigenen Zimmers ums Eck der Partymeile im Bedarfsfall ins Unermessliche steigert.
Royalty Jedes Jahr werden von den Krewes sogenannte Royalty auf die Floats (Paradewagen) eingeladen. Diese Berühmtheiten sind meist Sänger, Schauspieler, Sportler oder andere bekannte Persönlichkeiten. Bei der Krewe of Bacchus z. B. war 1963 Schauspieler Danny Kaye der erste "König" des Vereins und Michael Keaton, Drew Brees, Elijah Wood, Larry King, Kirk Douglas und viele stehen in der Ahnengalerie des Vereins. Wer in diesem Jahr mitfährt, erfahrt Ihr über die entsprechenden Webseiten der Krewes.
Mardi Gras Museen Mardi Gras ist also so viel mehr als das, was sich dem Zuschauer am Faschingsdienstag und den Wochen zuvor in Form von groß angelegten Paraden, Bällen und Tonnen an King Cake präsentiert. Es ist eine eigene Kultur voller Traditionen und teilweise Jahrhunderte alter Bräuche. Wer Louisiana wirklich kennenlernen möchte, für den führt kein Weg an einem der Mardi Gras Museen drum herum: - Mardi Gras World - The Presbytère
Mardi Gras Museum in New Orleans (Credit LOT)
Zukünftige Mardi Gras Termine: 4. März 2025 17. Februar 2026 9. Februar 2027 29. Februar 2028
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