Anlässlich des 250. Geburtstags der USA richtet Travel + Leisure den Blick in diesem Jahr nicht nur auf die bekannten Metropolen und Nationalparks, sondern auch auf kleinere Orte abseits der klassischen Reiserouten. Das renommierte US-Reisemagazin zählt zu den führenden internationalen Medien für Reiseinspiration und stellt regelmäßig besondere Destinationen, Hotels und Reiseerlebnisse vor.
Für 2026 hat die Redaktion zehn US-Kleinstädte in unterschiedlichen Kategorien ausgewählt – von Strand- und Bergdestinationen über Kulinarik und Wellness bis hin zu Kunst, Sport und Collegeleben. Die Auswahl zeigt, wie vielfältig die USA auch abseits der bekannten Highlights sind und welche besonderen Erlebnisse in den kleineren Städten des Landes warten.
Zwischen San Francisco und Los Angeles gelegen, verbindet Pismo Beach den nostalgischen Charme eines klassischen kalifornischen Badeortes mit neuen touristischen Angeboten. Die Strandpromenade mit Süßwarengeschäften und Surfshops, die Lage am Highway 1 sowie ein neues Luxusresort und ein erweitertes Amtrak-Angebot machen den Ort besonders attraktiv.
Hood River, Oregon – beste kleine Bergstadt Hood River ist ein Paradies für Outdoor-Fans und bietet unter anderem hervorragende Mountainbike-Strecken. Gleichzeitig überrascht die Stadt mit einer wachsenden Kunst- und Kulturszene sowie neuen Angeboten wie dem Hotel Lightwell mit Live-Musik und Spa.
Inmitten der beliebten Lakes Region von New Hampshire liegt Laconia am Lake Winnisquam und nahe dem Lake Winnipesaukee. Die Stadt überzeugt nicht nur im Sommer, sondern bietet ganzjährig Erlebnisse – von PumpkinFest im Herbst bis zu Wintersport auf dem zugefrorenen See.
Ely, Nevada – beste kleine Wüstenstadt Ely steht für Abenteuer, Abgeschiedenheit und einen besonders eindrucksvollen Sternenhimmel. Die Stadt liegt nahe dem Great Basin National Park, der 2026 unter anderem mit der vollständigen Wiedereröffnung der Lehman Caves auf sich aufmerksam macht. Als International Dark Sky Park bietet die Region zudem ideale Bedingungen für Astrotourismus.
Frenchtown, New Jersey – beste kleine Stadt für Kunst & Kultur Frenchtown hat sich zu einem wichtigen Kulturstandort entwickelt. Das von Künstlern betriebene ArtYard, ein neues Literaturfestival und das traditionsreiche Riverfest unterstreichen die kreative Dynamik der kleinen Stadt. Auch gastronomisch setzt Frenchtown Akzente.
Mystic verbindet die kulinarischen Stärken Neuenglands: frische Meeresfrüchte, regionale Landwirtschaft und eine lebendige Restaurant- und Barszene. Die Nähe zu Farmen und dem Meer sorgt für eine Küche, die stark auf Saisonalität und regionale Produkte setzt.
Truth or Consequences, New Mexico – beste kleine Wellness-Stadt In Truth or Consequences kommt Wellness direkt aus der Erde: Die Stadt liegt auf einem geothermalen Aquifer und ist für ihre heißen Quellen bekannt. Rund zehn kommerzielle Badehäuser und mehrere Hot-Springs-Resorts machen den ungewöhnlichen Ort zu einem besonderen Wellnessziel.
Georgetown an South Carolinas Hammock Coast verbindet historischen Charme mit entspanntem Lowcountry-Lebensgefühl. Die Nähe zum Meer, neue Naturangebote und ein im Vergleich zu bekannteren Küstenorten erschwinglicheres Umfeld machen die Stadt besonders interessant für Reisende, die einen ruhigeren Lebensrhythmus suchen.
Oxford, Heimat der University of Mississippi, gilt als kulturelles Zentrum des Südens. Neben der ausgeprägten Literaturszene punktet die Stadt mit ausgezeichneter Gastronomie, lokalen Geschäften und einer lebendigen Atmosphäre rund um den College-Football.
Kohler ist vor allem durch die international bekannten Golfplätze von Whistling Straits bekannt. Darüber hinaus bietet der Ort zahlreiche weitere Sport- und Freizeitmöglichkeiten – von Tennis und Pickleball über Langlauf bis hin zu Curling – ergänzt durch Spa-Angebote und das luxuriöse American Club Resort.
Fazit: Die Auswahl von Travel + Leisure zeigt, dass besondere Reiseerlebnisse in den USA nicht nur in den großen Metropolen zu finden sind. Gerade kleinere Städte verbinden Natur, regionale Kultur, Kulinarik und außergewöhnliche Aktivitäten und bieten spannende Inspiration für Reisende, die neue Seiten der USA entdecken möchten.
