VUSA NEWSLETTER June 2023
Oklahoma – For Everyone and Free
Ein Ort für Jede/n, für jedes Alter, jede Nationalität, jedes Geschlecht, jedes Interesse und für jede Familie – und noch dazu kostenlos! Ein riesiger Park, ein Botanischer Garten, ein Spielplatz, ein Wasserpark, ein Besucherzentrum, Imbiss – und das alles in einem. Im Süden von Tulsas Innenstadt, wo auch das Philbrook Museum of Art Kunstfreunde einlädt, ist am Ufer des Arkansas River ein großes Park- und Naturareal entstanden.
„The Gathering Place – Tulsa’s Riverfront Park“ nennt sich dieser 2018 eröffnete Park am Arkansas River. Allein sehenswert ist das spektakuläre Glas-Sandstein-Stahl-Gebäude, genannt „Williams Lodge“, das als Besucherzentrum und Treff dient. Hier stehen bequeme Sitzgelegenheiten zur Verfügung – zum Ausruhen, Abkühlen, zum Plaudern mit Freunden, zum Spielen oder auch nur um den Ausblick zu genießen. Im Parkareal gibt es Trails, einen See, Peggy’s Pond, mit Sandstrand und Booten, vielerlei Spielplätze aller Art, ein Lokal, Imbiss-Kiosks und Picknickareale sowie botanische Raritäten. Das Beste am Gathering Place ist jedoch, das nicht nur der Zugang, sondern auch alle Attraktionen und Aktivitäten kostenlos sind.
Gathering Place ist der wahr gewordene Traum der George Kaiser Family Foundation. George B. Kaiser, ein Ölmagnat, hatte sich zum Ziel gesetzt, jedem Kind die gleichen Möglichkeiten zu bieten. Gathering Place – heute von mehr als 80 Firmen und Organisationen finanziell getragen – bietet gerade Familien viel: Es ist ein dynamisches, aktives Areal für Jedermann, eine Stätte zum Erkunden, Lernen und Spielen, einen Platz, an dem sich Menschen verschiedenster Herkunft und Ausrichtung treffen können. Das Kennenlernen verschiedener Kulturen aus aller Welt geschieht z.B. bei Events wie „Global Gatherings“, einer Veranstaltung, bei der verschiedene Länder, Kontinente, Kulturen und Regionen der Welt in einem wöchentlichen zweistündigen Programm zwischen Mai und Juli vorgestellt werden.
Für Kinder ist der im Zentrum gelegene
Chapman Adventure Playground ein Anziehungspunkt. Einen derart großen, vielseitigen, für alle Altersgruppen und Fähigkeitsstufen geeigneten Spielplatz wird man selten andernorts finden: Klettertürme, Rutschen, Schaukeln, Kletterpfade im „Land of the River Giants“, im Skywalk Forest, dazu ein Fairyland Forest und schließlich „Volcanoville“ für Kleinkinder. Zur Ruhe kommen die Kleinen dann am
Reading Tree, dem ältesten und größten Cottonwood im Park, wo unter dem Motto „
Talking is Teaching“ vorgelesen und gelesen wird. Bücher dazu gibt’s in der G.R.O.W. Mobile Library. Abkühlung bietet an heißen Tagen, die in Tulsa durchaus üblich sind,
Charlie's Water Mountain – mit Wasserdüsen, Tunnels, Dämmen und einer Water Plaza. Auch am Sandstrand
Willow Beach, an Peggy’s Pond, wird es kühler und auch wenn man nicht ins Wasser steigen darf, kann man Sandburgen bauen oder picknicken.
Neueste Zufügung von 2022 ist „Discovery Lab“, ein interaktives Museum für Familien mit Ausstellungen, Programmen und Spielen. Dazu gehört eine Math & Music-Ausstellung, einHydroLab, „Ballapalooza! Rock It“und ein Imaginarium, in dem die Landschaften Oklahomas vorgestellt werden. In naher Zukunft soll im Rahmen zweier weiterer geplanter Bauabschnitte u.a. ein Kinder-Museen dazukommen.
Für aktive Jugendliche oder auch Erwachsene gibt es Bike Trails, den Skate Park und den BMX Pump Track, dazu Basketballfelder. Wer möchte, kann sich am ONEOK Boathouse ein Kajak oder Tretboot ausleihen, gratis, versteht sich. Für Wellness stehen regelmäßig Kurse zu Meditation, Yoga, Zumba oder auch Barre3-Fitness im Angebot.
Neben dem sozial-gesellschaftlichem Aspekt spielen Umwelt- und Naturschutz eine große Rolle: Die ursprünglichen Ökosysteme hier am Fluss sollten bewahrt und vorgestellt werden.
Botaniker und Hobbygärtner kommen im Gathering Place ebenfalls voll auf ihre Kosten. Michael Van Valkenburg Associates, bekannt von Projekten wie dem Brooklyn Bridge Park in New York oder dem Maggie Daley Park in Chicago, war hier gärtnerisch und gestalterisch tätig. Es gibt Gartenbereiche, die die Prairie, Wetlands und Wälder widerspiegeln, aber auch Rasenflächen, Blühsträucher, Blumenrabatten, Urban Gardens und einzelne Garten-Abteile, einen Sensory Garden oder einen
Four Seasons Garden. Auch Bird Watching ist beliebt, denn Wasser, Bäume und elf verschiedene Ökosysteme ziehen vielerlei Vögel an.
„Art in the Park“ schließlich umfasst Kunstaktionen, -installationen und -ausstellungen, die, teils in Zusammenarbeit mit dem Gilcrease Museum, angeboten werden. Dabei werden, wie beim „Cabinet of Wonder", gern verschiedene Künstler aus aller Welt involviert. Zusätzlich zu den oben erwähnten Programmen und Kursen, die im "Event & Activity Calendar“ zusammengestellt sind, gibt es Movie Nights, Volleyball-Turniere, Book Series und andere Festivals.
Auch in Oklahomas Hauptstadt
Oklahoma City lädt seit 2019 neben dem zentralen Paycom Center, Heimat der beliebten Basketballer OKC Thunder, und dem neuen OKC Convention Center, der
Scissortail Park zu Erholung und Aktivitäten, Events und Programmen ein. Spektakulär, besonders bei Dunkelheit, ist die
Skydance Bridge, eine fantastische Fußgängerbrücke die über die Autobahn zum Oklahoma River führt. Sie verbindet zudem den Hauptteil des Parks mit dem Ende September 2022 neu eröffneten „Lower Scissortail Park“, der südwärts bis zum Oklahoma River reicht.
Die Grünanlage verfügt ebenfalls über einen See und ein Boathouse – mit Bootsverleih – und schön gestaltete Gärten, zum Beispiel den „Ornamental Woodlands & Gardens“ mit nativen Pflanzen und Bäumen. Für Veranstaltungen steht hier eine Bühne und eine große Rasenfläche für bis zu 25.000 Leute zur Verfügung. Es gibt einen Spielplatz mit Kletterwänden, Kinder-Gärten, ein Fort mit Turm und Rutschen und viele interaktiven Wasserelemente zur Abkühlung an heißen Tagen.
Im Südteil des Parks wird es dann sportlich: Es gibt ausgewiesene Ballspielplätze für Fußball, Pickleball oder Basketball und saisonal steht ein Roller Rink (Sky Rink) zur Verfügung (Gebühr). Auf Trails lässt sich gut spazieren oder laufen, am besten hält man dabei die Augen offen, denn es gibt im Park eine Vielfalt an „Wildlife“ – diverse Vögel, Wasservögel, Schildkröten, Fische, Insekten und Schmetterlinge – zu sehen. Bienenstöcke gibt es ebenfalls, sie werden von Park Rangern betreut und erklärt.
Auf dem Veranstaltungskalender stehen außerdem Kurse wie Rugby, Zumba, Ranger Classes und vielerlei Feste und Events. Beispielsweise findet immer mittwochs im Sommer ein Farmers Market statt, im Juni gibt es einem Nachtmarkt, und unter dem Motto „Vamos a Pescar“ werden zu bestimmten Terminen gratis Angel-Workshops abgehalten. Ein absolutes Highlight sind die (ebenfalls kostenlosen) Konzerte von OKC Philharmonic, die von Mai-September stattfinden.
„The Promenade“, eine Baumallee verläuft entlang der Ostgrenze des Parks von Norden bis zum Overlook Hill ganz im Süden. „The Boulevard Streetscape“ – baumbestanden, entlang dem Oklahoma City Boulevard – begrenzt den Park nach Norden, wo sich einen Steinwurf entfernt die
Myriad Botanical Gardens befinden. Hier lockt das Spark Café und grenzen Gartenanlagen wie die
Gaylord Family Parterre Gardens an.
